Tangier Adası yok olma noktasında: Nüfus 300'e indi, bebek yok denecek kadar az çocuk kaldı

ABD'nin Virginia eyaletine bağlı Tangier Adası, hem yükselen deniz suları hem de hızla azalan nüfusu nedeniyle yok olma tehlikesiyle karşı karşıya. Chesapeake Körfezi'ndeki bu küçük adada yaşayanların sayısı 1960 yılında 876 iken, bugün yaklaşık 300 civarına düştü.

Son beş yıl içinde ölümler ve göç nedeniyle ada nüfusu 100'den fazla azaldı. Adada yaşayanların ortanca yaşı 60'ın üzerine çıktı ve bu rakam ABD ortalamasından tam 20 yıl daha yüksek.

Tangier Belediye Başkanı James Eskridge, durumu "Hiç bebek yok, hiç küçük çocuk yok" ifadesiyle özetliyor. Adanın kuruluşundan bu yana ilk kez böyle bir tabloyla karşılaştıklarını belirtiyor.

Okulda iki sınıf boş kaldı, tek büyük market kapandı

Adadaki tek okul olan Tangier Birleşik Okulu'nda bugün sadece 34 öğrenci eğitim görüyor. İki sınıfta hiç öğrenci olmadığı için bazı dersler anakaradaki öğretmenler tarafından uzaktan veriliyor. Geçen ay düzenlenen mezuniyet balosuna sekizinci sınıf ve üzeri tüm öğrenciler davet edilmesine rağmen 20'den az kişi katıldı.

Adanın tek büyük marketi Daley & Son yaklaşık bir yıl önce kapandı. Adalılar, anakaradan yiyecek getirmenin maliyetinin işletmeyi zorlaştırdığını belirtiyor. Günlük temel ihtiyaçlar artık sadece posta teknesinin yanaştığı iskeledeki küçük dükkandan ya da anakaradan verilen siparişlerle karşılanıyor.

Yengeç avcılığı kısıtlamaları göçü hızlandırdı

Adada yaşayanlar nüfus kaybının en büyük nedeninin işsizlik olduğunu savunuyor. Virginia eyaletinin 1990'ların sonu ve 2000'lerin başında mavi yengeç avcılığına getirdiği katı kurallar, adadaki temel geçim kaynağını ciddi biçimde daralttı.

Adanın eski sakinlerinden 60 yaşındaki Gil Pruitt, 18 yaşında denizcilik eğitimi almak için adadan ayrılanlardan biri. Pruitt, "Tangier'in eskisi gibi kalmayacağını tahmin ediyordum" diyor. Buna rağmen adada kalanlar kasabanın "terk edilmiş" olarak nitelendirilmesine tepki gösteriyor.

Emlakçı Irene Lewin ise umutlu. Son bir buçuk yılda adaya 15 yeni ev sahibi getirdiğini ve turizmin adayı yeniden büyütebileceğini savunuyor.

Ada hem batıyor hem sular altında kalıyor

Tangier Adası 1850 yılından bu yana yüzölçümünün üçte ikisini kaybetti. Deniz seviyesinin yükselmesine ek olarak bölgedeki kara parçasının jeolojik nedenlerle çökmesi sorunu daha da büyütüyor.

• Deniz seviyesinden yalnızca yaklaşık 90 santimetre yüksekte olan adanın çimenliklerinde sakin havalarda bile su birikintileri oluşuyor
• Gelgit suları dar sokaklara ve okulun altına kadar ulaşıyor
• 1990 yılında adanın batı kıyısına 4 milyon dolarlık bir dalgakıran inşa edildi ancak uzmanlar bunun tek başına yeterli olmadığını belirtiyor

Eyalet yönetiminden yeni kurtarma planları

Virginia eyaleti, borçlarını ödeyememesi ve mali kayıtlarını tutamaması nedeniyle Tangier'i "mali açıdan sıkıntılı" topluluk ilan etti. Kasaba meclisi üyesi Normand St-Pierre, en az 300 bin dolarlık bir açık olduğunu ve halkın bunu ödeyemeyeceğini söylüyor.

Diğer yandan dalgakıranın güneyindeki aşınan sahili güçlendirmek için yakındaki bir dereden çıkarılacak kumun kıyıya dökülmesi planlanıyor. Çevre örgütü Chesapeake Bay Foundation yöneticisi Tom Ackerman ise "Tangier'i kaybetmek bir seçenek değil" diyerek acil harekete geçilmesi çağrısında bulunuyor.